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“Big” is a term often used in the world of entertainment. You know, the “Fast & Furious 6” midair rescue stunt type.

“Consumers want bigger. Louder. Scarier. Cooler” says an apt meta-reference from “Jurassic World.” Suggestively, it comes from an emotionless CEO and the how-on-earth-does-he-survive-in-movie-after-movie unethical scientist who creates an ultra-nasty dinosaur for people to enjoy seeing. Right before some get eaten by it.

Film-wise, this is indeed what audiences expect nowadays:

• Shyamalan-like earth-shattering twists,
• Marvel-like mind – or building – blowing CGI,
• Shakespeare-like soul-crushing drama where the number of character kill-offs might be as high as Mbappé’s score record (300 career goals by the age of 24, if you’re curious).

I, for one, have experienced my fair share of mainstream film entertainment. Guilty as self-charged. I remember watching “Titanic” and “The Sixth Sense” in cinemas so packed I had to sit on the floor as my seat had been taken and I didn’t want to claim it back in the dark. Never been much of a fighter.

As for big stages, I saw “The Phantom of the Opera” and “The Lion King” in London. Had to comply with a gazillion rules for that. From how I had to queue to get to my seat to exactly where I had to sit to what I was or wasn’t allowed to do every second. I couldn’t breathe properly lest I disrespected the sanctity of those musicals. That’s how big they are.

Granted, the special effects are second to none. In “The Phantom,” they somehow manage to create an actual lake on stage (😯) and, in “The Lion King,” Mufasa’s falling scene couldn’t look more genuine as he drops from a nauseatingly great height (had to look away from that, actually).

But what happens in the absence of a huge stage or budget? Can smaller theatre really impress today’s jaded entertainees (yup, I just made that word up)?

Absolutely.

If, rather than ingesting fake production magic, we get to be part of a REAL STORY and witness REAL TALENT.

Which certainly happens in “LaMérica.” From the moment I saw Flor Luna García, the actress playing her grandmother, walk onto the stage with her eyes shining (and they shone throughout), to the play finale that brings us closer to the present, I was nothing but mesmerized. Logistics? Suddenly irrelevant.

The story is simple. And all the more beautiful for it. Carmelina undertakes the voyage to Argentina as an Italian immigrant and is followed by Pietro, her (no spoiler alert) future husband. The play is based on her diary accounts. Talk about real.

Their journeys mirror each other in that both experience homesickness and isolation due to misunderstanding when attempting to switch from Italian to Spanish. The actors and directors’ (ones and the same) linguistic choices convey this awkwardness very well.

The cold has a role to play too. Carmelina almost cries because of it. To me this was the best illustration of what immigration does to you, at least initially. My first months after moving to Poland, nothing, and I mean not even a ridiculous number of blankets, could warm me up as the idea of being far from those I held dear and not knowing whether I’d make ends meet sank in. I worked to pay for my studies and paid for my studies in order to find better work. Scotland was worse. To this day, saying that a place doesn’t make me feel cold (Barcelona sure doesn’t) is perhaps the biggest compliment I can pay it.

As for Pietro, played by Renaissance man (in more ways than 1 as his goodness and wisdom do seem to come from another century) & extremely convincing grandfather (just go see him in the play) Sean Chatburn, his strong tenor voice breaks – as does the spectator’s heart – while singing “Ave María” and remembering his mother as well as everything else he left behind. That says it all.

On to what y’all are waiting for: the love scenes.

As someone who’s shy and known for using her blog to express strong feelings once or twice, it’s wonderful to see the thespians’ alternative ways of showing they care about each other.

Yes, there are letter fragments being read aloud, but otherwise, when sharing a scene, the lovers don’t exchange a single word. Good news for speakers of other languages! It’s all very physical instead.

No no, don’t go there. I don’t mean that.

The actors embrace, let go of and then return to each other. It’s an unrushed, seamlessly synchronized dance which nonetheless realistically echoes the push and pull of love when birthed inside you. And, I guess, the fear of becoming aware that that’s what it is; also, that there’s no escaping it however hard you try to run away from it.

In what is hands down (pun intended) my favorite scene, Pietro lifts Carmelina up from the ground repeatedly. Wait – can that still be done? Are we not supposed to pick ourselves up when we’ve lost heart? Going against the current psychological trend of people training themselves to not much need others anymore and contrary to what I myself wrote in my “Jane Eyre” post about us fixing ourselves, Pietro tirelessly does this again and again for Carmelina. She doesn’t even have to ask for it. Cue Westlife’s “You Raise Me Up.”

Actually, let’s not.

The last thing that this original play needs is unoriginal music. The one it has is perfect – I know it took time + effort to make it so. Again, credit goes to Sean’s inspiring passion and, I understand, to Diego López Collia too. The tune I liked best was the tranquil theme song that mimicked the protagonists’ innocent outlook on… well, everything.

What else? Ah yes. The professional dancing (congrats to Lola Garcia Luna) and the immersive lighting. My non-expert opinion is that they were incredible at all the right times, serving a clear purpose.

Ultimately, “LaMérica” reinforced important values and gave me hope.

Values such as freely offered love and sacrifice for someone who’s worth it – since they will feel like a warm home to you whenever you see them. A warm home because it’s full of tenderness.

And (renewed) hope that it’s not impossible to experience what I’ve always, always wanted and not been lucky enough to have yet: this kind of emotionally secure life. Just like Carmelina and Pietro did when they chose each other. It will never be old-fashioned to think so.

This realization and Pietro’s encouraging “Avanti!” suddenly led me to the title of the book collection I’ve been working on for a while: “Stories of Hope.” “LaMérica”’s extra and extraordinary gift to me.

Now that’s BIG theatre.

So move over, “Jurassic World” and “Fast & Furious.” I can’t believe I’m saying this, but “The Phantom” as well. Not much hope there.

From now on, I’ll take a “smaller” play that I don’t need an allocated seat for, but makes me feel that hopeful over a Hollywood blockbuster any day. You should too.

My deepest thanks to “LaMérica” and all those who brought it to life. It has changed mine.

“LaMérica” was on for the last time on 17 November in 2024, after being available in Madrid, Barcelona and Valencia and selling out at least once, but it returns in 2025. Check Instagram for details.

And now, in honor of Carmelina and Pietro, here is my blog post translated into imperfect Spanish*. I would ask for forgiveness, but I think both actors playing them would actually appreciate the mistakes / unnaturalness. It’s all part of being an immigrant, right?

*On a selfish note, this will also give me the chance to use my favorite word in Spanish: “ternura”, which, in turn, has a poor English equivalent.

Reseña de “LaMérica” – Elogio al teatro más “pequeño” en España

“Grande” es un término que se usa a menudo en el mundo del entretenimiento. Ya sabes, el tipo de acrobacia de rescate en pleno aire de Fast & Furious 6.

“Los consumidores quieren algo más grande. Más ruidoso. Más aterrador. Más impresionante”, dice una meta-referencia de Jurassic World. De manera sugerente, proviene de un CEO sin emociones y de un científico sin ética que crea un dinosaurio ultra desagradable para que la gente disfrute viendolo. Justo antes de que algunos sean devorados por él.

En cuanto a las películas, esto es lo que el público espera hoy en día:

• giros sorprendentes al estilo Shyamalan,
• efectos visuales deslumbrantes al estilo Marvel,
• dramas desgarradores al estilo Shakespeare, donde el número de muertes de personajes podría ser tan alto como el récord de goles de Mbappé (300 en su carrera a los 24 años, por si tienes curiosidad).

Por mi parte, he vivido mi buena dosis de entretenimiento cinematográfico mainstream. Lo admito. Recuerdo haber visto Titanic y El sexto sentido en cines tan llenos que tuve que sentarme en el suelo porque alguien había tomado mi asiento y no quería reclamarlo en la oscuridad. Nunca me ha gustado pelear.

En cuanto al grande teatro, vi El fantasma de la ópera y El Rey León en Londres y tuve que cumplir con un millón de reglas por eso. Desde cómo tenía que hacer fila para llegar a mi asiento hasta exactamente dónde debía sentarme, hasta lo que me estaba permitido o no hacer en cada segundo. No podía respirar correctamente por miedo a faltar al respeto a la santidad de esos musicales. Así de grandes son.

Es cierto que los efectos especiales no tienen igual. En El fantasma, logran crear un lago real en el escenario (😯) y en El Rey León, la escena de la caída de Mufasa no podría parecer más autentica al caer desde una altura aterradoramente grande (de hecho, tuve que apartar la mirada de eso).

Pero, ¿qué pasa cuando no hay un gran escenario o un gran presupuesto? ¿Puede el teatro mas pequeño impresionar a los consumidores de entretenimiento que esperan cada vez más?

Absolutamente.

Si, en lugar de ingerir falsa magia de producción, llegamos a ser parte de una HISTORIA REAL y a presenciar TALENTO REAL.

Lo cual ciertamente sucede en LaMérica. Desde el momento en que vi a Flor Luna García, la actriz que interpreta a su abuela, entrar al escenario con los ojos brillando (y brillaron durante toda la obra), hasta el final que nos acerca al presente, no pude hacer más que quedarme cautivada. ¿La logística? De repente, irrelevante.

La historia es simple. Y mucho más hermosa por eso. Carmelina emprende el viaje a Argentina como inmigrante italiana y es seguida por Pietro, quien –sin hacer spoilers– será su futuro esposo. La obra se basa en los relatos de su diario. Hablamos de algo real.

Sus viajes son muy similares en que ambos sienten nostalgia y aislamiento debido a la malentendidos al intentar pasar del italiano al español. Las elecciones lingüísticas de los actores y directores (que son los mismos) transmiten muy bien esta torpeza.

El frío también juega un papel. Carmelina casi llora por ello. Para mí, esta fue la mejor ilustración de lo que la inmigración te hace, al menos al principio. Mis primeros meses después de mudarme a Polonia, nada, y quiero decir, ni siquiera una cantidad ridícula de mantas lograron calentarme mientras se asentaba la idea de estar lejos de quinenes los que quería y de no saber si llegaría a fin de mes. Estaba trabajando para pagar mis estudios y pagué mis estudios para encontrar un mejor trabajo. Escocia fue peor. Hasta hoy, decir que un lugar no me hace sentir frío (Barcelona seguramente no lo hace) es quizás el mayor cumplido que puedo darle.

Pietro es interpretado por Sean Chatburn, un hombre del Renacimiento (en más de un sentido, ya que su bondad y sabiduría parecen venir de otro siglo) y un abuelo extremadamente convincente (solo vayan a verlo en la obra). Su fuerte voz de tenor se quiebra mientras canta “Ave María” y recuerda a su madre, así como lo demás que dejó atrás. Eso lo dice todo.

Pasemos a lo que todos esperan: las escenas de amor.

Como yo soy tímida y conocida por usar mi blog para expresar sentimientos intensos de vez en cuando, es maravilloso ver las alternativas de los actores para demostrar que se preocupan el uno por el otro.

Sí, hay fragmentos de cartas que se leen en voz alta, pero fuera de eso, cuando comparten una escena, los amantes no intercambian ni una sola palabra. ¡Buenas noticias para los hablantes de otros idiomas! Todo es mucho más físico.

¡Ay! no pienses en eso.

Los actores se abrazan, se sueltan y luego se vuelven a encontrar. Es un baile sin prisas, impecablemente sincronizado que, sin embargo, retrata de manera realista el tira y afloja del amor cuando nace dentro de ti. Y, supongo, el miedo de darte cuenta de que eso es lo que es; también, que no hay forma de escapar, por más que intentes huir de ello.

En lo que es, sin duda, mi escena favorita, Pietro levanta a Carmelina del suelo una y otra vez. Espera, ¿aún se puede hacer eso? ¿No se supone que debemos levantarnos por nosotros mismos cuando hemos perdido el ánimo? Yendo en contra de la tendencia psicológica actual de que las personas se entrenan para no necesitar mucho a los demás y, a diferencia de lo que yo misma escribí en mi artículo sobre Jane Eyre acerca de que nosotros, nadie más, nos arregláramos, Pietro hace esto incansablemente por Carmelina. Ella ni siquiera tiene que pedirlo. Suena como “You Raise Me Up” de Westlife.

Pero lo último que esta obra original necesita es música poco original. La que tiene es perfecta – sé que tomó tiempo + esfuerzo lograrlo. De nuevo, el crédito va para la inspiradora pasión de Sean y, según entiendo, para Diego López Collia también. La melodía que más me gustó fue la tranquila canción principal que refleja la visión inocente de los protagonistas sobre… bueno, todo.

¿Qué más? Ah, sí. El baile profesional (felicitaciones a Lola García Luna) y la iluminación envolvente. Mi opinión no experta es que fueron increíbles en los momentos adecuados, cumpliendo un propósito claro.

En última instancia, LaMérica reforzó valores importantes y me dio esperanza.

Valores como el amor ofrecido libremente y el sacrificio por alguien que lo vale, ya que esta persona se convierte en un hogar cálido para ti cada vez que la veas. Un hogar cálido porque es lleno de ternura.

Y (renovada) esperanza de que no es imposible experimentar lo que siempre, siempre he querido y no he tenido la suerte de conseguir todavía: este tipo de vida emocionalmente segura. Tal como Pietro y Carmelina cuando se eligieron el uno al otro. Nunca será anticuado pensar así.

Esta realización y el alentador “¡Avanti!” de Pietro me llevaron de repente al título de la colección de libros en la que he estado trabajando durante un tiempo: “Historias de esperanza”. El regalo extra y extraordinario de LaMérica para mí.

Eso sí que es un GRAN teatro.

Así que apártense, Jurassic World y Fast & Furious. No puedo creer que esté diciendo esto, pero El fantasma también. No hay mucha esperanza allí.

De ahora en adelante, prefiero una obra más “pequeña” para la cual no necesito un asiento asignado, pero que me haga sentir tanta esperanza, por encima de un blockbuster de Hollywood en cualquier día. Tú también deberías.

Mi más profundo agradecimiento a LaMérica y a todos los que le dieron vida. Ha cambiado la mía.

LaMérica se presentó por última vez el 17 de noviembre de 2024, después de estar disponible en Madrid, Barcelona y Valencia y hacer “sold out” al menos una vez, pero regresa en 2025. Consulta Instagram para más detalles.